El hombre y la empresa detrás del vuelo que cambió la historia bicontinental fueguina

El aterrizaje de un avión civil de HeliUshuaia en la Base Petrel no es solo un logro empresarial; es un hito de soberanía. En esta charla profunda, Edilio Osvaldo Mella, CEO de la firma, desglosa los desafíos técnicos, la lucha contra la burocracia y la emoción de conectar Ushuaia con la Antártida por medios propios. Video de la entrevista completa el final de la nota.

 

El Contexto y la Visión Política

 

— Se ha logrado algo histórico que parecía frenado por años. ¿Qué cambió para que hoy un avión fueguino pueda aterrizar en la Antártida?

 

Edilio Osvaldo Mella: Como primera medida, hubo un cambio filosófico a nivel de política nacional. Esta administración del presidente Milei viene cambiando muchas cosas y eso llega hacia abajo. Las empresas privadas con iniciativas empezamos a poder hacer lo que proyectamos. Se están abriendo puertas que costó mucho abrir porque estuvieron cerradas por décadas. Nosotros venimos empujando esto con inversión netamente fueguina y ushuaiense. Tanto Roberto Valdez como yo, somos parte de esta comunidad.

 

— Usted siempre mencionó que la provincia a veces parece ignorar su propia geografía antártica. ¿Sintió ese desinterés?

E.O.M.: Antártida es un lugar que los fueguinos tenemos tan cerca pero a la vez tan lejos. A las administraciones provinciales no les interesa, y no hablo de banderías políticas, hablo de décadas. Se llenan la boca de la "provincia grande" pero gestionan la provincia chica. Además, hay mucha resistencia dentro del Tratado Antártico de otros países para que Argentina no se desarrolle. Entre los frenos externos, la burocracia argentina y una provincia que no acompaña, era muy difícil. Pero con esta administración nacional, en Buenos Aires nos empezaron a escuchar.

 

La Ingeniería del Hito: El King Air B200

 

— Originalmente trabajaban con un Citation Jet. ¿Por qué decidieron cambiar de avión para esta misión?

 

E.O.M.: Nos dimos cuenta de que el Citation no era el avión ideal para el terreno antártico. Buscamos un King Air B200, que es un avión con mucha experiencia allá; la Armada lo ha usado por años. Vendimos el Citation y, con el apoyo del FAMP (Fondo de la Matriz Productiva) y un crédito del Banco Nación, pudimos adquirir esta joyita que encontramos en Tucumán.

 

- Es interesante lo que decis, porque desde algunos sectores dicen que ese fondo (FAMP) no está siendo usado.

 

El avión lo empezamos a ver mitad del 2025 y lo terminamos comprando en septiembre-octubre de 2025. No habían venido a ver| de FAMP, nos dijeron que tenían que estudiarlo, lo estudiaron, luego nos dijeron “son elegibles” y nos expresaron que si el Banco Nación determina que somos aptos para un crédito, ellos nos acompañaban.

 

El Banco Nación vio que tenemos una empresa olida y bien organizada, y con una rapidez que me sorprendió, el FAMP y el Banco Nación, nos dio el 20% de los que nos faltaba para comprar el avión, que terminamos comprando en Argentina. Una joyita, a la que la se le estaban haciendo reformas de última generación.

 

- El avión fue modernizado casi a "0 horas". ¿Qué tecnología incorporaron para enfrentar el clima del sur?

 

E.O.M.: Lo llevamos a Santiago de Chile y lo desarmamos completo. Tiene motores potenciados PT6-52 Blackhawk, hélices de fibra de cinco palas que reducen el ruido y aumentan el rendimiento, y toda la suite de aviónica Garmin 1000 NXI. Antes, un piloto tenía relojes y hacía cálculos a mano; ahora tenemos pantallas que dan vientos en altura, consumo exacto y remanente de combustible en tiempo real.

 

— ¿Qué ventaja operativa real les dan esos motores Blackhawk?

 

E.O.M.: La potencia constante. Este avión llega a 30,000 pies en solo 14 minutos. Otros aviones tienen que ir escalonando, consumiendo más combustible. Al llegar rápido a la altura ideal, tenemos más autonomía. Eso nos permite llegar a la vertical de Marambio y, si no se puede aterrizar, tener combustible suficiente para volver a Ushuaia sin problemas. El "punto de no retorno" se alejó muchísimo.

 

Otro ventaja, es que ahora, con las nuevas tecnologías, en las pantallas tenés toda la información que antes el piloto tenía que hacer a mano, y son exactos.

 

La Crónica del Vuelo: 12 de Febrero de 2025

 

— El vuelo se realizó el 12 de febrero. ¿Cómo fue la salida desde Ushuaia?

 

E.O.M.: Esto inicia con la presentación de un proyecto a la Dirección Nacional del Antartico, en el 2016-2017, luego en el 2019, 2020, 2024 y en el 2025 recién nos escucharon, y le pudimos decir una palabra que a este gobierno le gusta mucho: “invertimos a riesgo de la empresa”. NO le pedimos nada al Estado, es una inversión de Valdez y mía, netamente fueguina, y de una empresa que está funcionando, con seis helicópteros. Fuimos a mostrarle lo que ya teníamos. Incluso ayudo mucho que Mirgor también comenzó a activar un proyecto de conectividad antártica y presionar para ir a Petrel

 

Argentina tomo la decisión estratégica hace algunos años de potenciar la base Petrel y se está trabajando mucho haciendo instalaciones nuevas y una muy buena pista. En principio iba a hacer para operaciones logísticas militar que hace la Fuerza Aérea. Pero la pista paso a ser manejada por el Comando Conjunto Antártico que tiene una visión más abierta.

 

Una vez que se aliñaron los planetas, el miércoles 11 nos dieron la autorización. Salimos de la antigua Estación Aeronaval, el aeropuerto viejo. Fue importante demostrar que podemos operar desde ahí y que esa pista sigue teniendo una enorme importancia. Teníamos todo listo y la ventana meteorológica era la clave. Sabíamos que en Petrel y Marambio el tiempo estaba excelente, pero la ruta nos puso a prueba.

 

 

— ¿Fue un vuelo comercial?

 

No. Son vuelos de capacitación, que en principio sirven para analizar todos los factores que influyen en un vuelo de estas características. Cuestiones que no estaban registradas.

 

— Se encontraron con un fenómeno meteorológico que no estaba en los papeles, ¿verdad?

 

E.O.M.: Exactamente. Tuvimos 87 nudos de viento de frente (casi 150 km/h). Ningún pronóstico, ni los de Comodoro ni los de Marambio, daban ese viento; daban 40 o 50 nudos. Por eso, un vuelo que debía durar 2 horas 40 minutos terminó tardando 4 horas 10. Estas son las cosas para las que sirven estos vuelos de capacitación: para recolectar datos reales que nadie más tiene.

 

— ¿Es cierto que el GPS les marcaba que estaban aterrizando en el mar?

 

E.O.M.: ¡Sí! (risas). La tecnología satelital es impresionante, pero los mapas del Garmin en estas zonas no son exactos. Según la pantalla, el punto de aproximación y la pista estaban en el agua. Nosotros estábamos mirando la tierra, pero para el mapa aterrizamos en el mar. Validar esas coordenadas exactas es parte fundamental de lo que fuimos a hacer.

 

El Momento en Petrel y el Futuro

 

— ¿Cómo los recibieron en la Base Petrel?

 

E.O.M.: Con una emoción inmensa. Argentina tomó la decisión estratégica de potenciar Petrel y están haciendo un trabajo increíble en la pista. El jefe del aeródromo estaba emocionado porque terminaba su campaña al día siguiente y pensó que no iba a llegar a ver aterrizar un avión civil. Los que trabajan en la pista sintieron que su esfuerzo sirve, que no es utópico. Les llevamos chocolates y nos pusimos a su disposición.

 

— ¿Cuál es el próximo paso para HeliUshuaia en la Antártida?

 

E.O.M.: El avión va a ser configurado para vuelos sanitarios y evacuaciones aéreas. Tendrá camillas y equipos multiparamétricos. Va a ser el único avión en la zona exclusivo para eso, basado en Ushuaia y no en Buenos Aires. Esto posiciona a Argentina de otra manera en el Tratado Antártico.

 

— Para cerrar, ¿qué siente al haber concretado este "vuelo imposible"?

 

E.O.M.: Una satisfacción enorme. Lo comparo con la primera vez que posamos un helicóptero en la cima de la cordillera fueguina. Fue decir: "Wow, lo hicimos". Pero esto es un proyecto nacional. El apoyo al turismo y a la logística es hacer soberanía. Queremos que nuestra empresa colabore en un proyecto nacional de Antártida. Tenemos las ideas, tenemos la inversión y tenemos el avión. Solo pedimos que nos dejen trabajar.

 

Por

Luciano R Moreno Calderón

Dir. Pal´Sur

 

ENTREVISTA COMPLETA

 

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