Patrimonio arqueológico: el protocolo que protege la historia y los derechos de los pueblos originarios

En un nuevo episodio de Ciencia en Fuego, el ciclo coproducido por la Agencia de Innovación de Tierra del Fuego AIAS y el CADIC, CONICET, el arqueólogo Lucas Turnes e integrante de la Dirección General de Patrimonio y Museos, repasó el trabajo que realiza el área para resguardar el patrimonio arqueológico de la provincia y explicó la importancia del nuevo Protocolo para la Recuperación de Restos Humanos Arqueológicos, una herramienta inédita que busca garantizar tanto la preservación del patrimonio como el respeto por los derechos de los pueblos originarios.

Durante la entrevista, Turnes destacó que Tierra del Fuego cuenta con una de las legislaciones más avanzadas del país en materia de protección patrimonial. La Ley Provincial N° 370, sancionada en 1997, fue pionera en regular la preservación de bienes arqueológicos y paleontológicos, incluso antes de la sanción de la normativa nacional que hoy rige la materia.

Actualmente, la Dirección General de Patrimonio y Museos trabaja sobre el Proyecto de Informatización y Georreferenciamiento de Sitios Arqueológicos (PIGSA), una base de datos que ya registra más de 1.668 sitios arqueológicos distribuidos en toda la provincia.

"Podés dibujar los bordes de la isla con sitios arqueológicos", señaló Turnes al dimensionar la enorme riqueza patrimonial de Tierra del Fuego y la necesidad de compatibilizar su conservación con el desarrollo de obras públicas y privadas.

En ese sentido, explicó que la intervención arqueológica siempre busca preservar los sitios antes que excavarlos. "Para nosotros los rescates arqueológicos son el último recurso; intentamos evitar la excavación y buscar que las obras alteren mínimamente los sitios", sostuvo.

Un protocolo para proteger la historia y respetar a las comunidades

Uno de los ejes centrales del episodio fue la presentación del Protocolo para la Recuperación de Restos Humanos Arqueológicos, elaborado por la Dirección General de Patrimonio y Museos junto a la Secretaría de Pueblos Originarios y con asesoramiento del Instituto Nacional de Asuntos Indígenas (INAI).
La herramienta establece criterios claros para diferenciar un hallazgo arqueológico de un posible caso forense, evitando que restos ancestrales sean tratados bajo procedimientos policiales cuando en realidad forman parte del patrimonio histórico y cultural de la provincia.

"Lo que indicamos en el protocolo es que, en caso de encontrar materialidad moderna, como ropa o calzado actual, interviene la Policía. Caso contrario, lo mejor es que intervengamos desde el área de Patrimonio y trabajemos de manera conjunta", explicó Turnes.

El arqueólogo señaló que esa primera evaluación resulta fundamental porque el contexto del hallazgo permite reconstruir información que sería imposible recuperar una vez alterado el sitio.

"Todo el contexto te indica mucho más claramente que se trata de un resto arqueológico y que no estamos hablando de un caso forense", remarcó.

A diferencia de una investigación criminal, el trabajo arqueológico analiza la estratigrafía —las distintas capas del suelo— y los materiales asociados, como herramientas, fogones o restos de alimentación. Ese contexto permite comprender la antigüedad del sitio, las prácticas de quienes lo habitaron y su modo de vida.

El protocolo también incorpora una dimensión fundamental: el respeto por los derechos de las comunidades originarias. Gracias a este procedimiento, los restos humanos arqueológicos pueden ser identificados y puestos a disposición de las comunidades Selk'nam y Yagán, quienes, en el marco de la Ley Nacional N° 25.517, tienen derecho a solicitar su restitución y decidir sobre el destino final de sus ancestros.

"Me parece súper importante destacar que las comunidades Selk'nam y Yagán están vivas y vigentes", expresó Turnes.

El análisis bioantropológico constituye otro de los aspectos centrales del protocolo. Los especialistas pueden reconocer características propias de las poblaciones originarias a partir de las estructuras óseas y dentales.

"En general presentan muy buen estado de la dentición, sin caries ni infecciones, pero con un desgaste muy marcado porque utilizaban los dientes en actividades como el trabajo del cuero. También existen diferencias importantes en el desarrollo muscular, producto de las tareas cotidianas que realizaban", explicó el arqueólogo.

Estas evidencias, junto con el contexto del hallazgo, permiten determinar con mayor precisión si se trata de restos arqueológicos y preservar información invaluable para reconstruir la historia de los primeros habitantes de Tierra del Fuego.

Durante la entrevista, Turnes también advirtió sobre el impacto negativo del denominado huaquerismo —la extracción ilegal de materiales arqueológicos— y recordó que una pieza separada de su contexto pierde gran parte de su valor científico.

"El elemento fuera de su contexto de origen pierde un montón de información. Nuestro análisis siempre es de contexto", afirmó. Desde la Dirección General de Patrimonio y Museos recordaron que, ante el hallazgo fortuito de materiales arqueológicos o restos humanos, la comunidad debe evitar remover las piezas, registrar el lugar mediante fotografías, georreferenciar el sitio y dar aviso a través del correo [email protected].

La ciencia también sale de los laboratorios

Durante el episodio también se puso en valor el crecimiento de nuevas propuestas de divulgación científica en Ushuaia, como Pint of Science y Bitácora Fueguina, iniciativas que trasladan las charlas científicas desde los ámbitos académicos hacia bares y espacios culturales para acercar el conocimiento a toda la comunidad.

Sobre estas experiencias, la geóloga y coordinadora de estos eventos Cristina San Martín destacó el interés que despiertan en el público y la importancia de generar ámbitos más cercanos para el intercambio entre investigadores y ciudadanos.

"Ver gente tomando apuntes en un bar me pareció algo hermoso; demuestra que hay una necesidad de acercar la ciencia a la población", concluyó.